ウイスキーに「猿の肩」がある?— モンキーショルダーと、麦芽を炒る人々の物語

バーで誰かが、肩に黄銅の猿が三匹ぶら下がったウイスキーの瓶を取り出します。その名もモンキーショルダー(Monkey Shoulder) —「猿の肩」だなんて、いったいウイスキーになぜこんな名前がついたのでしょう?答えは、かわいいだけではありません。100年余り前、麦芽をひっくり返して炒っていた人々の、本物の職業病から来た名前なのです。今日は、大麦の粒がウイスキーになる前の、最も過酷で最も人間的な段階へとタイムトラベルしてみます。

あるモルティングハウスの夜明け大麦を目覚めさせる人々

1900年代初頭、スコットランド・スペイサイドのあるモルティングハウス。夜が明ける前から、モルトマンたちが出勤します。水に浸した大麦が、巨大な石の床の上に足首の高さに敷かれています。大麦は今まさに眠りから覚めて芽を出している最中です。この発芽の過程で、デンプンを糖に変える酵素が作られます。ウイスキーの甘みが始まる瞬間です。

ところが生きている大麦は熱を出します。そのまま放っておくと真ん中が熱くなり、幼い根が互いに絡み合って餅のように固まってしまいます。そこでモルトマンは一日に何度も、木の鋤と熊手でこの大麦畑を丸ごとひっくり返してやらなければなりません。

麦芽を「ひっくり返して炒る」仕事フロアモルティングとキルニング

このフロアモルティング(floor malting)は単なる肉体労働ではなく、精緻な感覚の仕事でした。手のひらで温度を測り、大麦の粒を噛んで発芽の進み具合を確かめ、育ちすぎも育ち足りなさもしないように4〜7日間世話をします。そして発芽がちょうどよくなると、それ以上育たないように窯(キルン)へ移し、乾かして軽く炒ります。

• 浸麦大麦を水に浸して眠りを覚ます。発芽の準備完了。
• 発芽+ひっくり返し床に広げて数日間芽を出させ、絡みと過熱を防ぐためにひっくり返し続ける。最も過酷な段階。
• キルニング(乾燥・炒り)窯の熱で乾かして発芽を止める。このときの火加減が香ばしさ・スモーキーさを決める。
• 完成した麦芽カリッと乾いた麦芽は、いよいよ粉砕・糖化・発酵・蒸留へと旅立つ。

今ではほとんど機械が巨大なドラムを回してこの仕事を代わりに行います。しかしバルヴェニーのように一部の蒸留所は、いまだに伝統的なフロアモルティングにこだわっています。それほど人の手の痕跡が宿った段階だということです。

こうして生まれた「猿の肩」本物の職業病になった名前

問題は、この「ひっくり返し」を一日中、数十年にわたって繰り返したという点にあります。重い木の鋤で同じ動作を延々と続けるうちに、モルトマンたちは片方の肩と腕に負担を積み重ねていきました。長い交代勤務が終わると、片腕がだらりと垂れ下がってうまく伸ばせなくなりました。

腕が垂れ下がったその姿が
まるで猿のようだということで —「モンキーショルダー」。

三つの蒸留所が作った一本なぜ猿が三匹なのか

モンキーショルダーはウィリアム・グラント・アンド・サンズ(William Grant & Sons)が2005年に世に出したブレンデッドモルトウイスキーです。「ブレンデッドモルト」とは、グレーンウイスキーを使わず複数の蒸留所のモルトウイスキーだけを混ぜたものを指します。発売当時、市場にあまりなかった、気軽でありながら品質の良いモルトとして、バーテンダーたちの心を一気につかみました。

瓶の肩に座った黄銅の猿三匹は、まさにこの三種のモルトを象徴します。もともとはウィリアム・グラントのスペイサイドの三つの蒸留所 —バルヴェニー・グレンフィディック・キニンヴィ— のモルトで作られたと知られています。現在の正確なレシピは非公開ですが、滑らかでモルティ、果実香が漂うキャラクターは今も変わりません。

どう楽しむかバーテンダーが愛した理由

モンキーショルダーは「どう飲んでもおいしい」親しみやすさで有名です。重厚なピートも、難しい個性もなく、入門者に特に向いています。

次にモンキーショルダーを一杯受け取ることになったら、瓶の肩の猿三匹を一度なでてみてください。その中には、夜明けごとに大麦をひっくり返した人々の曲がった肩と、大麦一粒をウイスキーへと目覚めさせた数百年の手つきが込められているのですから。

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